Defensores internacionales de los derechos humanos y académicos expresaron su preocupación por la detención del líder religioso Lee Man-hee, de 95 años, durante una conferencia de prensa celebrada este domingo en Seúl, Corea del Sur.
Durante el encuentro, los participantes abordaron cuestiones relacionadas con el debido proceso, la libertad de religión o de creencias y el trato que deben recibir las personas acusadas de edad avanzada, de acuerdo con las normas internacionales de derechos humanos.
Los académicos y activistas también establecieron comparaciones con otros casos internacionales, entre ellos la liberación bajo fianza del cardenal Joseph Zen en Hong Kong, en 2022, y el arresto domiciliario del patriarca budista Thich Quang Do en Vietnam.
En una declaración dirigida al Gobierno de la República de Corea, los firmantes señalaron que visitaron el país y se reunieron con Lee Man-hee y responsables pertinentes el pasado 6 de agosto. Según el documento, tres de los académicos tuvieron un encuentro con el líder religioso en el lugar donde se encuentra detenido.
Los firmantes indicaron que llevan varios años estudiando el movimiento Shincheonji y que algunos de ellos han realizado investigaciones académicas sobre su desarrollo y actividad internacional. Uno de los académicos, según la declaración, ha entrevistado en repetidas ocasiones a Lee Man-hee y es autor de una investigación considerada una obra de referencia sobre el movimiento.
Asimismo, manifestaron su respeto por las instituciones democráticas de Corea del Sur y aclararon que no pretenden interferir en el funcionamiento del sistema judicial del país.
Sin embargo, expresaron preocupación por el contexto en el que se desarrolla el proceso contra Lee Man-hee. En particular, señalaron que la percepción pública de Shincheonji como una “secta” se basa, en algunos casos, en relatos de opositores religiosos que califican al movimiento de “herejía”, sin considerar, según los firmantes, determinadas conclusiones de investigaciones académicas.
La declaración también cuestiona las restricciones existentes en Corea del Sur respecto a la participación política del clero y sostiene que estas podrían entrar en tensión con normas internacionales relacionadas con el derecho de los creyentes a participar en la vida política.
Los académicos también destacaron la edad de Lee Man-hee y señalaron que, en la Unión Europea, la prisión preventiva de personas de edad avanzada se considera una medida excepcional y que, en determinadas circunstancias, pueden aplicarse medidas alternativas como el arresto domiciliario.
Según los firmantes, este enfoque sería compatible con principios establecidos en las Reglas Nelson Mandela y otras normas internacionales de las Naciones Unidas relacionadas con el trato digno de las personas privadas de libertad.
Finalmente, por razones humanitarias y en consideración de los principios internacionales aplicables a las personas acusadas de edad avanzada, los académicos y activistas solicitaron respetuosamente al Gobierno de Corea del Sur la liberación inmediata de Lee Man-hee, con el objetivo de que pueda afrontar el proceso judicial sin permanecer detenido.
