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Los precios internacionales del petróleo cerraron al alza este lunes, en una jornada marcada por la reanudación de los enfrentamientos entre Estados Unidos e Irán y el temor de los mercados a que la escalada termine afectando de manera más severa el suministro mundial de hidrocarburos. El Brent para entrega en noviembre, en el primer día de negociación de ese contrato, avanzó $2.39, equivalente a 2.71 %, hasta los $90.49 por barril. El West Texas Intermediate (WTI), referencia estadounidense, ganó $2.36, un 2.83 %, para cerrar en $85.76. Durante la sesión, el Brent llegó a alcanzar los $91.52, su nivel más alto desde el 25 de agosto.
El repunte se produjo después de que Estados Unidos e Irán retomaran los ataques directos tras más de un mes de relativa calma. Las fuerzas estadounidenses atacaron dos plataformas iraníes ubicadas en la isla de Larak, en el estratégico estrecho de Ormuz. Washington afirmó que las instalaciones estaban siendo utilizadas para preparar el lanzamiento de cohetes con minas navales, lo que, según el Gobierno estadounidense, representaba una amenaza para la navegación en esta importante vía marítima.
Irán respondió con ataques contra objetivos estadounidenses en la región. Los Guardianes de la Revolución aseguraron haber lanzado misiles contra dos bases aéreas estadounidenses en Jordania y drones contra personal militar estadounidense en Emiratos Árabes Unidos. Jordania informó que interceptó ocho misiles, mientras Emiratos aseguró haber respondido a un dron procedente de Irán.
La principal preocupación de los mercados se concentra en el estrecho de Ormuz, considerado uno de los puntos más importantes para el comercio mundial de energía. Aproximadamente una quinta parte de los envíos internacionales de petróleo pasa normalmente por esta ruta, por lo que cualquier interrupción prolongada podría generar un impacto significativo sobre la oferta y elevar aún más los precios. La actividad marítima ya se ha reducido considerablemente: Reuters reportó que el lunes solo cinco embarcaciones atravesaron el estrecho, frente a unas 14 habituales, y ninguna era un buque petrolero.
La situación se agravó después de que Irán mantuviera restricciones sobre el tránsito por Ormuz, mientras Estados Unidos continúa ejerciendo presión militar y económica contra Teherán. Washington sostiene además un cerco sobre puertos iraníes y ha utilizado sanciones como parte de su estrategia para presionar al Gobierno iraní. El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, confirmó que Estados Unidos continuará con esta política de presión, mientras las conversaciones diplomáticas para alcanzar una salida al conflicto permanecen estancadas.
El intercambio militar también elevó la incertidumbre sobre otras rutas estratégicas de transporte energético, particularmente el mar Rojo. Analistas advierten que una ampliación del conflicto podría involucrar nuevamente a grupos aliados de Irán, como los hutíes de Yemen, aumentando los riesgos para el transporte marítimo y provocando mayores costos de seguros y logística. La posibilidad de una interrupción prolongada del suministro es precisamente lo que los operadores están incorporando al precio del crudo, mediante una mayor prima de riesgo geopolítico.
El presidente estadounidense, Donald Trump, advirtió que habrá una respuesta al ataque iraní contra posiciones estadounidenses y afirmó que Washington los golpeará con fuerza. Del lado iraní, el presidente Masoud Pezeshkian aseguró que su país no busca una guerra y sostuvo que continuar las hostilidades tampoco beneficia a la región, al tiempo que afirmó que Teherán continúa buscando una vía para alcanzar un acuerdo. Estas declaraciones mantienen abierta la posibilidad de una salida diplomática, aunque el intercambio de ataques demuestra que la situación continúa siendo altamente volátil.
El comportamiento del petróleo durante agosto refleja precisamente esa incertidumbre. El Brent comenzó el mes en $83.77 y llegó a alcanzar un máximo de $94.39 el 21 de agosto, antes de retroceder y volver a superar los $90 tras la nueva escalada. El WTI, por su parte, acumuló un incremento aproximado del 7 % durante agosto y cerró el mes en $85.76.
Más allá del mercado petrolero, el aumento del crudo genera preocupación por sus efectos sobre la inflación mundial, debido a que un petróleo más caro puede elevar los costos de combustibles, transporte, producción y otros bienes. En Estados Unidos, por ejemplo, el encarecimiento de la energía ya está complicando las perspectivas sobre las tasas de interés. Por ello, los mercados estarán atentos a la evolución de los enfrentamientos y, especialmente, a cualquier señal de que el conflicto pueda provocar una interrupción física y prolongada del flujo de petróleo por el estrecho de Ormuz.
En este escenario, los analistas consideran que la evolución del precio del petróleo dependerá menos de las declaraciones y más de lo que ocurra efectivamente con el transporte de crudo. Mientras los embarques continúen, el mercado podría absorber parte de la tensión; pero una interrupción significativa en Ormuz, nuevos ataques contra instalaciones energéticas o una expansión del conflicto hacia otras rutas marítimas podrían provocar una subida mucho mayor de los precios.
